东洞庭湖是一个大湖泊型宽阔河道，东洞庭湖承纳长江中上游和湖南的湘、资、沅、澧４条江河水量。湖泊的周围是广阔的沼泽和平原。

     东洞庭湖是洞庭湖湖系中最大的湖泊，年平均过湖水量达３１２６亿立方米。常年湖容量１７８亿立方米，水深４－２２ｍ，最大水位落差为１７。７６ｍ，ｐｈ６．８－８．６。它的地貌呈沟港纵横的湿地景观。土壤为湖沼土和河沼土。年平均气温为１７℃，湖水丹顶鹤年平均温度１７．５℃，总降水量１２００－１３３０ｍｍ，无霜期２５８－２７５天。

     东洞庭湖有丰富的沉水、浮水和挺水植物。记录到１３１种水生植物，隶属４０科，７５属。常见的沉水植物包括苔草、黑藻、浮水植物有莲、芡和浮萍；挺水植物有水烛和芦苇等。湿地周围是稻田和其他农作物。

     东洞庭湖湖泊和湿地起着巨大的自然贮水库的作用，在控制长江流域和东洞庭湖周围夏季洪水期的水位起着关键作用。东洞庭湖还湖南省重要的渔业生产基地。也是地区周围是湖南省重要的农业生产地区，水稻和其他农作物是农业的主要经济收入。毗邻湖泊的岳阳市有许多历史文化古迹，有着重要的文化价值。

     东洞庭湖地是迁徙水禽及其重要的越冬地，主要水禽种群有：雁类、白头鹤、灰鹤、黑鹳和１１种鸭类。哺乳动物白鳍豚、江豚时常出现在东洞庭湖的湖面上，湖泊中有２０种有经济价值的鱼类，如中华鲟、白鲟等。和湿地植被以杨柳科、蝶恋花形花科、禾本科、菊科、莎草科、眼子菜科、睡莲为主的植物群落构成。