对于很多人来说，电子商务就是在互联网的一部分，即在网上购物。虽然到2003年消费者网上购物的总金额会超过8000亿美元，但电子商务的业务领域并不局限于网上购物，它包括很多商业活动。
电子商务早在十几年前就已经开始了，电子数据交换（Electronic Data Interchange,简称EDI）就是典型的电子商务活动，但由于当时用户有限、成本高昂等原因未能普及。直到近年网络用户才迅速增加，加上多媒体与通信技术的逐渐成熟，网上商业活动日益明显，电子商务一词才以新含义开始受到世人瞩目。
在电子商务中，用户可以将自己的各类供求意愿按照一定的格式输入电子商务网络，进行多种网上交易业务选择。电子商务涵盖的范围包括：商务信息交换、售前售后服务（提供产品和服务的细节、产品使用技术指南、回答顾客意见）、广告、销售、电子支付（电子资金转账、信用卡、电子支票、电子现金）、运输（包括有形商品的发送管理和运输跟踪，以及以电子化方式传送的产品的实际发送）、组建虚拟企业等。
以下是几个常见的电子商务定义，有助于您更加全面的理解电子商务：
(1)电子商务是通过电子方式，在网络基础上实现物资、人员过程的协调，以实现商业交换活动。
(2)电子商务是通过数据通信进行商品和服务的买卖以及资金的转账，它还包括公司间和公司内利用E-mail、EDI、文件传输、传真、电视会议、远程计算机联网所能实现的全部功能（如市场营销、金融结算、销售及商务谈判）。
(3)美国政府在其《全球电子商务纲要》中指出：“电子商务是指通过Internet进行的各项商务活动，包括广告、交易、支付、服务等活动，全球电子商务将会涉及全球各国。
(4)IBM公司提出了一个电子商务的公式，即电子商务=Web+IT。它所强调的是在网络计算环境下的商业化应用，是把买、卖方、厂商及其合作伙伴在因特网（Internet)、企业内部网（Intranet)、和企业外部网（Extranet)结合起来的应用。
(5)惠普公司提出电子商务以现代扩展企业为信息技术基础结构，电子商务是跨时域、跨地域的电子化世界E-World,EW=EC(Electric Commerce)+EB(Electric Business)+EC(Elctric Consumer)。惠普公 司电子商务的范畴包括所有可能的贸易伙伴，即用户、商品和服务的供应商、承运商、银行保险公司以及所有其他外部信息源的受益人。
总的来说，电子商务也就是电子交易，主要指利用Web提供的通信手段在网上进行交易活动，包括通过Internet买卖产品和服务。产品可以是实体化的，如汽车、电视机等，也可以是数字化的，如新闻、录像、软件等。些外，还可以提供各类服务，如安排旅游、远程教育等。电子商务并不仅仅局限于在线买卖，它从生产到消费的各个方面影响着商务活动的方式。对于顾客，查找和购买产品乃至服务的方式都有了极大了改进。 |
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