法国的拍卖业与法国所创造文化艺术成就很不相称。在伦敦、纽约、日内瓦或摩纳哥拍卖的作品中有许多是法国遗产,而法国却没有像苏富比、佳士得那样在世界拍卖业独领风骚的拍卖行。但是,法国的拍卖行很有特色,全国大大小小拍卖行分布在规定的九个拍卖区域内。拍卖品的范围也很广,大到房地产、汽车,小到衣物、首饰,应有尽有。其中最引人注目、价值最高的是艺术品和收藏品。

    法国的所有拍卖活动都是免费对公众开放的。由于拍卖的物品不同,购买的人和观众的层次也相应有所不同。不过即使在最普通的拍卖品中,也会出现一些懂行的寻宝者,许多珍贵的文物、艺术品往往会被这样发现。法国的拍卖活动全部由专职的拍卖师主持,这些专职拍卖师全部 都是法国司法部的官员。一般情况下,拍卖行选址也由司法部决定。法国拍卖师的资格审定非常严格,候选人至少要获法律学士学位,另 外还要有两年以上的艺术史学历。候选人一经入选,要在拍卖行实习两年以后,才能正式成为拍卖师。拍卖师的收入主要来源于拍卖佣金的提成。法国目前的拍卖制度规定,只有官方指定的并在法国出生的人才能在法国举办拍卖会。大多数拍卖商即广大会员希望保持他们的特殊地位,提倡继续实行拍卖商即广大会员的居住地区垄断权,即具有独立地进行当地销售的权力。他们认为那种外国方式的商业化对法国的拍卖业是一个威胁。