高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可依照国务院《高等教育自学考试暂行条例》的规定参加自学考试。目前，高等教育自学考试已成为我国规模最大的开放式高等教育形式。

建立高等教育自学考试制度，是党中央、国务院落实《宪法》“鼓励自学成才”的一项重要决策，是党的十一届三中全会以来我国教育体制改革的重大成果高等教育自学考试是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。
高等教育自学考试具有如下显著特点：
①.权威性。高等教育自学考试制度是国家考试，国家承认毕业者学历。
②.开放性。参加考试的人可以不受年龄、性别、已有学历、职业（特殊专业除外）民族、居住区域、身体条件等限制。
③.灵活性。高等教育自学考试采取单科考试、学分积累的办法，不受学期、学年制度的限制。考生可以根据自己的条件决定考试的课程及课程门数，依据专业考试计划安排自己的考试进度。
④.效益性。对个人讲，参加自学考试相比进入普通高校和成人高校投入的资金要少，是一条投入少、效益高、接受高等教育的有效途径。

一、             特点及质量标准

高等教育自学考试特点，可归纳为：最大的开放性，广泛的适应性，极大的灵活性，自学方法和社会助学的多样性和投资少、效益高、见效快以及以自学、业余为主、工学矛盾小等。如：自学考试面向全国全民乃至整个社会，无入学条件要求，只要是中华人民共和国的公民，不受性别、年龄、民族、种族、已受教育程度的限制；报考专业、学习方式、地点不受限制；考一门通过一门，即可取得该门课程的单科合格证书。考试时间、考试次数不受限制，考试不及格可考多次、重复考，直到合格为止等等。

高教自学考试的质量标准，在总体上与普通高等学校同等学历层次水平的要求相一致。自学考试每个学科的考试，均属该科结业考试，及格一门即获得该科的单科合格证书，完成规定的毕业论文(设计)或其他教育实践任务，经思想品德鉴定符合要求，即可获得同层次的毕业证书。符合相应学位条件的高等教育自学考试的本科毕业生，按《中华人民共和国学位条例》的规定，由国务院已授权的主考高等院校授予相应学位。

二、             考试机构

中央机构：

(一)全国考委。中央有全国高等教育自学考试指导委员会(简称全国考委)， 负责全国高等教育自学考试工作。

(二)全国考办。国家教委设立的高等教育自学考试工作管理机构。 该机构同时作为全国考委的日常办事机构。这个机构为一套人马两块牌子：国家教委高教自学考试办公室、全国考委办公室(简称全国考办)。

(三)专业委员会和考试研究委员会。全国考委下设 13个专业委员会和 1个考试研究委员会。其工作由全国考办主管。

地方考试机构：

(一)省考委。各省、自治区、直辖市设高等教育自学考试委员会(简称省考委)。

(二)省考办。各省(市、区)教育行政部门设省考委的工作管理机构(简称省考办)，同时作为省考委的日常办事机构。

(三)地市考委。省、自治区人民政府的派出机关所辖地区(以下简称地区)、市、直辖市的市辖区设高等教育自学考试工作委员会(简称地市考委)。

(四)主考学校。 主考学校由省考委遴选专业师资力量较强的全日制普通高等学校担任。任务是参与命题和评卷，负责有关实践性学习环节的考核，在毕业证书上副署以及办理省考委交办的其他有关工作。主考学校设高教自学考试办事机构。主考学校的工作由省考办主管。

全国考委、省考委、地市考委、专业委员会的工作职责在《条例》中都有明确的规定。

三、             学历层次、专业设置及证书

高教自学考试设专科(基础科)、本科学历层次(其中包括专科段接本科段和独立本科段)。另有中专层次专业设置由省考委组织有关部门和专家进行论证，提出申请，报全国考委审批。每个专业由全国考委颁布专业考试计划、课程自学考试大纲，并组织编写或指定自学考试教材。

目前证书有：专科毕业证书、本科毕业证书、专业证书、单科合格证书，还有中专毕业证书。

四、             使用及待遇

《条例》中对毕业生的使用及待遇都作了明确的规定：高等教育自学考试专科(基础科)或本科毕业证书获得者，在职人员由所在单位或其上级主管部门本着用其所学、发挥所长原则，根据工作需要，调整他们的工作；非在职人员(包括农民)由省、自治区、直辖市劳动人事部门根据需要，在编制和增人指标范围内有计划地择优录用或聘用。

高等教育自学考试毕业证书获得者的工资待遇；非在职人员录用后，与普通高等学校同类毕业生相同；在职人员的工资待遇低于普通高等学校同类毕业生的，从获得毕业生证之日起，按普通高等学校同类毕业生工资标准执行。

关于中专毕业人员的使用待遇应按《中等专业教育自学考试暂行规定》执行