一天一美元成立么？

　　在2007年12月的时候，世界银行披露了历史上最大笔窗口交易演练的结果。共搜索146个国家的售货亭、超市、邮购目录，记录了从500克一包的硬麦面条到女士低跟鞋等1000多类商品的价格。

　　2005年，比较多国购买力这项宏大的事业令这家银行激动。它提示了一些令人吃惊的统计数据。例如中国，就比之前的预计指出的数据高出许多，这意味着中国人在2005年的18.4万亿元人民币（按当时的汇率折合2.2万亿美元）总收入能买到的东西较之前预想的要少。在此打击下，中国经济收缩了，按真实数据口径，大约要少40%。

　　自那时起，许多学者怀疑这一经济降级是否意味着世行的全球贫困计算。它引人注目地划出了一美元一天的贫困线，或者正好是1993年购买力奇偶（PPP）的1.08美元。换句话，假如人们的消费较美国人1993年的平均每天1.08美元要少，那他就是穷人。照此尺度2004年有9.69亿人口处于绝对贫困，这比1990年减少了2.7亿。这一进步很大程度上归功于中国，其贫困人口期间减少了2.5亿。

　　但如果中国经济体量较之前想象的要小40%，无疑其贫困人口必定要较以前数据高些。Oxus投资公司的Surjit Bhalla推测中国的贫困人口总数会比3亿要多。他淘气地指责银行合谋数字危机抬高贫困人口数量，以便使其雇主们的生意比自然状态下更好。

　　从宽，让步

　　一美元一天作为全球贫困标准的定义，首次亮相于世行1990年度世界发展报告。这是该行研究员Martin Ravallion和两位合作者最大的发现，他们注意到半打发展中国家的贫困线在此数量上下。Ravallion和两位同事，在本周出版的雇用论文中，重提世行重新估算购买力后的一美元一天的贫困线。他们也证明中国新的贫困人口数。

　　由于美国通胀，1993年的1.08美元相当于2005年的1.45美元现金。大体上，研究者们能用世行新的购买力折算转换各地货币，计算出生活于此标准之下的人口数量。但1.45美元一天的数据有点高，打击了作者。然而相比提高贫困线，他们宁愿抛弃它。是时候回到基本原则了，他们说，重复20年前的模型，现在有更丰富的数据用得更好。

　　他们收集了75个国家的贫困线，从最凄惨的塞内加尔的0.63美元一天到慷慨一些的刚刚达到每天9美元的乌拉圭。从这些国家中，他们摘选了15个最低的国家，如尼泊尔、塔吉克斯坦和13个撒哈拉沙漠中的国家，对比他们间的区别。由此得出了1.25美元一天的新国际贫困线。

　　为什么是这15国？答案是形而上的，也是现实的。在设置这些贫困线时，大多数国家瞄准的是那些绝对贫困感觉中的人。该贫困线意在标示一个人对食品、服装、住所的最低必需。在赞比亚，穷人被定义为无力负担每天2-3碟燕麦粥、一份甘薯、一匙食油、一两茶匙糖和一把花生，加上每周两次消费一根香蕉和一只鸡。

　　作者辩称，但即使在非常贫困的国家，也有一些不同的贫困观混杂其中。一个人是否贫困首先是相对于其同胞而言；如同亚当·斯密所说的，一个人是否能无羞耻地显身于公众中。

　　这种相对贫困的观念似乎在那些人均收入刚超过1.95美元一天的国家占有重要影响。由此开始，一国每富裕一美元将使其贫困线提高0.33美元（见下图）。作者从而把他们的绝对贫困线定在其样本中低于这一开端下的15国家。

　　按此新定义，世界上有多少人是穷人？作者没有准备好说出来。但他们重新审视了一下中国。按其新标准，他们发现中国有2.04亿穷人，较之前设想的要多出1.30亿人。

　　这真是坏消息。好消息是中国反对贫困的进步正如其之前宣传的那样让人印象深刻。按上述的新标准，中国贫困人口从1990年到2004年下降大约4.07亿，与之前的比较大约是2.5亿。