饮食养生首先要讲“性”。“性”（或“气”）是指食物有寒、凉、温、热等不同的性质，中医称为“四性”或“四气”。

    凉性或寒性凡适用于热性体质和病症的食物，就属于凉性或寒性食物。如适用于发热、口渴、烦躁等症象的西瓜；适用于咳嗽、胸痛、痰多等症象的梨等都属于寒凉性质的食物。

    温性或热性与凉性或寒性相反，凡适用于寒性体质和病症的食物，就属于温性或热性食物。如适用于风寒感冒、发热、恶寒、流涕、头痛等症象的生姜、葱白、香菜；适用于腹痛、呕吐、喜热饮等症象的干姜、红茶；适用于肢冷、畏寒、风湿性关节痛等症象的辣椒、酒等，都是属于温热性质的食物。

    平性食物的性质介于寒凉和温热性质食物之间，适合于一般体质，寒凉、热性病症的人都可选用。平性食物多为一般营养保健之品。如米、面、黄豆、山芋、萝卜、苹果、牛奶等。

    从历代中医食疗书籍所记载的300多种常用食物分析，平性食物居多；温、热性次之；寒、凉性居后。一般说，各种性质的食物除都具有营养保健功效之外，寒凉性食物属于阴性，有清热、泻火、凉血、解毒等功效；温热性食物属于阳性，有散寒、温经、通络、助阳等功效。

    中性和平性食物

    从中医角度讲：

    平性食物有：大米、黄豆、黑芝麻、花生、土豆、白菜、圆白菜、胡萝卜、洋葱、黑木耳、柠檬猪肉、主题、鸡蛋，鱼肉中的鲤鱼、鲫鱼、泥鳅、黄鱼、鲳鱼。另外我们日常里饮用的牛奶也属于平性食物。

    凉性食物：

    荞麦、玉米、白萝卜、冬瓜、蘑菇、芹菜、莴笋、油菜、橙子、苹果等等。
 
    寒性食物：

    小米、绿豆、海带、绿豆芽、苦瓜、西红柿、黄瓜、香蕉、西瓜、甜瓜等等。

    一般说来，饮食之性可分寒、热两大类：

    那些进口火辣辣，进胃暖烘烘的食物，大部属于热性，如生姜、大蒜、辣椒、桂皮、胡椒、花椒、酒等等。
而进口凉丝丝，入胃清爽的食物，基本上属于凉性。夏天吃凉粉，系绿豆粉做成，食之解暑清热。南方的凉豆腐，用棒子粉加薄荷、石膏点成，入口即感清凉无比。而西瓜、荸荠、鸭梨、黄瓜、生藕、柿子等瓜果，也多属寒性。

    不过，用口和胃来感知食物的性质毕竟不是太准确，绝大多数食物的寒热是根据进食后的反应来决定的。如羊肉，冬天滴水成冰，一家人围着火锅吃涮羊肉，食毕浑身暖烘烘的，常吃羊肉，使人不太怕冷，所以我们说羊肉性温。还有狗肉、黄牛肉等等。如果夏天吃狗肉等温热食物，则不免口干咽燥，鼻子出血。反之，吃了某些食物有时腹中隐隐作响，甚至出现稀便，口中觉得清淡，这些食物大都是性寒之物。

    典型例子是螃蟹。《红楼梦》中“薛蘅芜讽和螃蟹咏”一回中这样写道：大观园内摆下了螃蟹席，公子小姐都不避腥，争啖蟹黄。这时贾母叮嘱道：“那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”林黛玉素来脾胃虚弱，才吃了一点螃蟹，便“觉得心口微微痛，须得热热地吃口烧酒”，用酒的热性来对抗蟹的寒凉。薛宝钗在螃蟹诗中还说：“性防积冷定须姜。”指明蟹性太凉，如果要防止冷积腹中，最好还是加点生姜。酒、姜皆热，因此常用来佐餐螃蟹，有时也用醋，“酿酒成醋”，醋也性热。

    有时进口的感觉和进食后的反应并不一致。例如荔枝，新鲜荔枝剥开后汁甘肉白，啜上一口，也觉甘凉，但倘若真像苏东坡说的那样“一日须啜三百颗”，保准上火无疑。橘子也是这样，其汁甘酸，食之并无热感。若多食则会引起口角、舌尖糜烂，皆因其性偏温所致。

    概而言之，食物的寒、凉、温、热(中医称作“四性)，是通过口感和身感两方面来决定的。有些食物寒热不明显，我们可称之为平性，平性的食物大多适宜于常食久食，如大米、猪肉之类。